En un mundo en el que hemos domesticado nuestro entorno,
mientras nosotros estamos protegidos de los caprichos de la naturaleza, podemos
pensar que somos inmunes a las fuerzas de la selección natural. Pero un nuevo
estudio encuentra que el proceso que impulsa la evolución todavía nos marca tan
reciente como el siglo 19.
El hallazgo proviene de un análisis del nacimiento, la
muerte, y los registros matrimoniales de 5,923 las personas nacidas entre 1760
y 1849 en cuatro aldeas agrícolas o de pesca en Finlandia. Los investigadores
dirigidos por el biólogo evolutivo Alexandre Courtiol, del Instituto de
Estudios Avanzados de Berlín, recogió este período de tiempo porque la
agricultura se había establecido para ese entonces y no había reglas estrictas
en contra de asuntos de divorcio y fuera del matrimonio. El equipo observó
cuatro aspectos de la vida que afectan a la supervivencia y la reproducción,
postes indicadores clave de la selección natural: ¿Quién vive más allá de 15
años de edad, quien se casó y quién no, cuántos matrimonios tuvo cada persona
(los segundos matrimonios son posibles sólo si el cónyuge a muerto), y cuántos
hijos nacieron en cada matrimonio. "Todos estos pasos pueden influir en el
número de hijos que tiene," dice Courtiol.
La selección natural estaba viva en todos los pueblos encuestados
por los investigadores. Casi la mitad de las personas que murieron antes de los
15 años, por ejemplo, lo que sugiere que tenían rasgos desfavorecidos por la
selección natural, como la susceptibilidad a la enfermedad. Como resultado de
ello, no contribuyó ninguno de sus genes a la siguiente generación. De los que
se realiza a través de la infancia, el 20% no se casó y no tenía hijos, una vez
más sugiere que algunos rasgos de los individuos al evitar la obtención de compañeros
y transmitir sus genes a la siguiente generación.
Los números fueron aproximadamente los mismos para las
personas propietarias de tierras, lo que indica que la riqueza no estabiliza el
ambiente lo suficiente como para evitar la selección natural el sacrificio favorecer
los individuos. "A pesar de que la agricultura y la transmisión de la
riqueza, todavía hay espacio para la evolución en los humanos como en otros
animales", dice Courtiol, cuyo equipo reporta sus resultados en línea hoy
en día en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Los documentos de la Iglesia una crónica de la vida familias
finlandesas del siglo IXX, el suministro de datos permite analizar el potencial
de evolución en las personas
Los finlandeses también estaban sujetos a la selección
sexual, en el que los hombres que fueron capaces de atraer a nuevas compañeras
tenían más descendencia. Con una pareja, el promedio fue de alrededor de cinco
hijos, con cuatro parejas, saltó a 7,5. Los hombres se beneficiaron más que las
mujeres en términos de engendrar más hijos, muy probablemente debido a que
tendían a casarse de nuevo con mujeres jóvenes con una buena edad fértil. Así,
la selección sexual era más importante en hombres que en mujeres.
A partir de los registros que se tienen, los investigadores
no pudieron decir qué rasgos estaban siendo seleccionados, pero la variación en
el número de hijos de cero a 17 indica que hubo una gran oportunidad para que
se produzca la selección. Esa variación es el grano de la evolución.
La importancia de la selección sexual es bien aceptada en
las aves y los peces ", pero esta es la primera vez que la selección
sexual ha sido tan bien documentada en los seres humanos", dice Stephen
Stearns, biólogo evolutivo de la Universidad de Yale.
"Sin lugar a dudas, la selección natural se produce en
los seres humanos modernos", está de acuerdo Jacob Moorad, un biólogo
evolutivo de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, que no
participó en el estudio. Él piensa que este trabajo servira de inspiración a
otros investigadores con grandes volúmenes de bases de datos en los seres
humanos para ver cómo funciona la selección en las poblaciones.
Courtiol no está seguro de lo fuerte que la selección
natural es hoy en día, sobre todo en el mundo desarrollado. Pero él dice que
por lo menos, los datos muestran que, incluso tan recientemente como hace 200
años, todavía jugaba un papel importante en la formación de los seres humanos
como especie. Por lo tanto, señala, los procesos biológicos y culturales deben
considerarse en la comprensión de cómo los humanos están cambiando a través del
tiempo.
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