Un hongo que invade el cerebro de las hormigas
convirtiéndolas en zombies y que las pone una marcha a la muerte, puedo haber encontrado un
fuerte oponente. Otro hongo parásito que de manera efectiva castra el hongo de hormigas
zombis para que no pueda esparcir sus esporas, según un nuevo estudio.
El hallazgo explica cómo una colonia de hormigas puede
sobrevivir a los ataques de los hongos de las hormiga-zombie.
"En este caso de la biología en que es más extraña que
la ficción el parásito que produce Hormigas zombie esta siendo parasitado, por un
hongo hiperparasítico que se especializa en atacar al hongo que convierte a las
hormigas en zombis", dijo el líder del estudio, David Hughes, de la
Universidad de Penn State en un comunicado.
Toda una Película de
terror
Los hongos son del genero Ophiocordycepsare, conocidos por infestar
el cerebro de una hormiga, manipulándola para pasear errante a lo largo de la
selva tropical y haciéndola cerrar las mandíbulas alrededor de la vena
principal inferior de una
hoja, la investigación de Hughes encontró que las hormigas son manipulados para
sujetarse hacia abajo en esa hoja en pleno día, a pesar de que en realidad
no mueren hasta el atardecer, posiblemente, una estrategia del hongo para que a
lo largo de la noche fría pueda reventar la cabeza de la hormiga y comenzar el
crecimiento del tallo para lograr la liberación de esporas.
Estas tumbas masivas permanecer en el mismo lugar durante
años, esto es de gran ayuda para los científicos que desean estimar las tasas
de mortalidad debido al parasitismo zombi.
Hughes y sus colegas se había dado cuenta mientras caminaban
a través de estos bosques tropicales que había hongos de
hormigas zombi cubiertos de un hongo blanco, suave y esponjoso.
"Lo que encontramos fue que había otro jugador en
cuestión, algo que no habíamos considerado antes", dijo Hughes a
LiveScience. "Este hongo hiperparásito está ganando su almuerzo por el
consumo de los hongos que hacen a las hormigas zombi, limitando las esporas del hongo"
Se trata de un "hiper" hongo parásito, ya que en
realidad vive e infesta, otro parásito.
Los secretos de la
supervivencia
Para saber qué tan beneficioso puede ser este hiperparásito,
el equipo internacional de investigadores usa los datos recolectados en los
bosques tropicales de Brasil y Tailandia de las hormigas Leonardi Camponotus
(Tailandia) y C. rufipes (Brasil), junto con los dos hongos de hormigas zombies,
Ophiocordyceps unilateralisand y O. camponoti-rufipedis, que infectan a las hormigas
respectivamente. Los datos incluían varios cementerios con información sobre
cada cadáver de hormiga. El cadáver de la hormiga tenía
un tallo que crece de la cabeza sin cuerpo fructífero (la estructura con forma de
pelotas de fútbol que produce y libera las esporas), y otro con un cuerpo
fructífero, o una con un cuerpo fructífero cubierto con el hiperparásito.
También se diseñó un modelo con esta información para ver
las etapas de la vida del parásito de control mental. Sus resultados
mostraron que sólo el 6.5% de los órganos con forma de balón en la parte
superior de los tallos eran viables. El hongo hiperparásito crece en esencia en la parte superior de esta
bola de esporas y empieza a masticar.
"A pesar de que hay un montón de hormigas zombi
infectadas y muertas en la zona, sólo algunas de las esporas del hongo de hormigas
zombie llegan a ser maduros y capaces de infectar las hormigas sanas",
dijo Hughes.
Sus resultados fueron publicados en línea del 2 de mayo en la revista PLoS
ONE, indican que los cementerios están abarrotados de cadáveres de hormigas
zombi contradiciendo el peligro real que puede haber para la colonia de hormigas, dijo Hughes.
Hughes esta principalmente interesado en estudiar cómo se
propagan las enfermedades, por ejemplo, a través de las selvas tropicales, las colonias de hormigas son como pequeñas ciudades en la selva donde
se puede estudiar la transmisión de una hormiga a otra hormiga y de una colonia
a otra.
No hay comentarios:
Publicar un comentario