Un equipo de astrónomos usó el Telescopio Espacial Hubble de
la NASA, e informa que el descubrimiento de otra luna que orbita el helado
planeta enano Plutón.
Se estima que esta luna es de forma irregular y de 6 a 15
kilómetros de diámetro. Esta en una órbita de unas 58,000 millas
(93,341.952
km)
de diámetro
circular alrededor de Plutón.
"Las lunas forman una serie de órbitas perfectamente
anidados, un poco como muñecas rusas", dijo el líder del equipo Mark
Showalter del Instituto SETI en Mountain View, California.
El descubrimiento aumenta el número de lunas conocidas que
orbitan alrededor de Plutón a cinco.
El equipo está intrigado de que un planeta tan pequeño puede
tener un conjunto complejo de satélites. El nuevo descubrimiento ofrece pistas
adicionales para revelar cómo el sistema de Plutón se formó y evoluciono. La
teoría mas aceptada es que todas las lunas son reliquias de una colisión entre
Plutón y otros grandes objetos del cinturón de Kuiper hace miles de millones de
años atrás.
Esta imagen, tomada por el Hubble de la NASA, muestra cinco
lunas en órbita alrededor del distante y gélido planeta enano Plutón. El
círculo verde marca la luna recién descubierta, denominada P-5, fotografiada
por el Hubble.
La nueva detección ayudará a los científicos navegar la nave
espacial New Horizons de la NASA a través del sistema de Plutón en 2015, cuando
hara un sobrevuelo de alta velocidad histórico en este mundo lejano.
El equipo está usando la poderosa visión del Hubble estudiar
el sistema de Plutón para descubrir los peligros potenciales para la nave New
Horizons que pasara a través del planeta enano a una velocidad de 30,000
kilómetros por hora, la New Horizons puede ser destruida en una colisión.
"El descubrimiento de estas pequeñas lunas pequeñas,
nos dice que debe haber un montón de pequeñas partículas invisibles que acechan
en el sistema de Plutón", dijo Harold Weaver, del Laboratorio de Física
Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Md.
"El inventario del sistema de Plutón que estamos haciendo
ahora con el Hubble ayudarán al diseño de una trayectoria más seguro para la
nave espacial", agregó Alan Stern del Southwest Research Institute en
Boulder, Colorado, principal investigador de la misión.
Telescopio espacial Hubble (HST por sus siglas en inglés)
La luna más grande de Plutón, Caronte, fue descubierta en
1978 en observaciones realizadas en el Observatorio Naval de Estados Unidos en
Washington, DC observaciones de Hubble en 2006 descubrio dos lunas pequeñas
adicionales, Nix e Hydra. En 2011, otra luna, P4, fue encontrado en los datos
del Hubble.
Estaúltima luna que se ha detectado en nueve conjuntos
separados de imágenes tomadas por el Wide Field Camera 3 del Hubble el 26, 27,
29 de junio y el 7 y 9 de julio.
En los años siguientes New Horizons sobrevolara Plutón, los
astrónomos planean utilizar la visión infrarroja del sucesor de Hubble el
telescopio James Webb Space Telescope de la nasa, para el seguimiento de las
observaciones. El telescopio Webb será capaz de medir la química de la
superficie de Plutón, sus satélites, y muchos otros objetos que se encuentran
en el lejano Cinturón de Kuiper, junto con Plutón.
Fuente: http://www.nasa.gov
Fuente: http://www.nasa.gov
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