Una sonrisa y una mueca significan lo mismo en todas partes…
o así lo afirman muchos antropólogos y los psicólogos evolutivos, que desde
hace más de un siglo han argumentado que todos los seres humanos expresamos las
emociones básicas de la misma manera. Pero un nuevo estudio de la percepción de
la gente de rostros generados por ordenador sugiere que las expresiones
faciales, no pueden ser universal y que nuestra cultura da forma a la gran
manera de leer y expresar emociones.
La hipótesis de que las expresiones faciales tienen el mismo
significado en todo el mundo va todo el camino de regreso a Charles Darwin. En
su libro de 1872 La expresión de las emociones en el hombre y los animales, el
famoso naturalista identifico seis estados emocionales básicas: felicidad,
sorpresa, miedo, disgusto, enojo y tristeza. Si las expresiones faciales son
sólo rasgos culturales, transmitidos a través de las generaciones por
imitación, sus significados se han ido distanciando por ahora, argumentó. Una
sonrisa sería una señal de felicidad para algunos y disgusto para otros. Pero
eso no es lo que encontró, sobre la base de su correspondencia con los
investigadores de todo el mundo utilizando fotos de varias expresiones
faciales. Así que Darwin llegó a la conclusión de que los ancestros comunes de
todos los seres humanos tenían el mismo conjunto de emociones básicas, con sus
correspondientes expresiones faciales como parte de nuestra herencia genética.
Las sonrisas y los ceños fruncidos son de tipo biológico, no cultural.
¿O son ellos? Rachael Jack, un psicólogo de la Universidad
de Glasgow en el Reino Unido, dice que hay una falla fundamental en los
estudios de expresión faciales llevado a cabo desde la época de Darwin: Los
investigadores han estado utilizando seis expresiones básicas de Darwin como
punto de partida, y sin embargo estas han sido estudiadas por científicos europeos
occidentales que estudian temas europeos
occidentales. El hecho de que sujetos no occidentales puedan reconocer las
emociones a partir de fotografías de las expresiones faciales se ha tomado como
apoyo a la hipótesis de la universalidad. Pero ¿y si las culturas no
occidentales tienen diferentes emociones básicas que subyacen en sus
expresiones? Estas expresiones pueden ser similares a los de los occidentales,
pero con sutiles diferencias que no han sido detectados debido a que nadie ha
visto.
¿Cómo te sientes? Cuando se presentaron con caras generadas
por ordenador, los asiáticos y los caucásicos occidentales consideraron las
emociones de manera diferente, sobre todo para las emociones negativas.
Para probar la verdadera universalidad de las seis
categorías emocionales de Darwin, Jack y sus colegas utilizaron un programa
informático para crear caras virtuales con 4800 expresiones. El programa generó
las caras virtuales mediante la contratación de los músculos faciales, tirando
de las esquinas de la boca hacia arriba o hacia abajo, ampliar o estrechar los
ojos, y así sucesivamente. La mitad de las expresiones se muestran en una cara
caucasiana occidental y la otra mitad en una cara de Asia Oriental.
Entonces, el equipo de Jack pidió voluntarios para decidir las
emociones de los rostros que expresaban, en su caso. Los investigadores
probaron 15 inmigrantes recién llegados del Este de Asia, mediante una encuesta
para asegurarse de que había pasado un tiempo mínimo en torno a los
occidentales. También reclutaron a 15 occidentales caucásicos como grupo de
control. Para cada una de las 4800 caras, los sujetos podían elegir una de las
seis categorías emocionales básicas de Darwin y la tasa de la intensidad de la
expresión en una escala de cinco puntos. Si no percibimos una clara expresión
sobre un rostro, los sujetos informaran, "No lo sé." Si las emociones
básicas de Darwin son universales, todas las asignaturas deben coincidir con
las mismas caras con las mismas emociones.
Eso no es lo que el equipo de Jack encontró. Para occidentales
de raza blanca, las seis expresiones básicas emocionales de Darwin aparecieron
a la derecha de los datos, en el tipo y la intensidad. Sin embargo, los temas
de Asia oriental no vieron las caras de la misma manera, el equipo informa en
línea hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Las Sonrisas
significaba lo mismo para todos, pero las respuestas de los sujetos del Este de
Asia no se formó categorías claras, sobre todo por las caras que expresan
sorpresa, miedo, disgusto e ira.
Los investigadores concluyen que los caucásicos Occidentales
utilizan un conjunto distinto de músculos faciales para expresar las emociones
básicas. Cada cultura puede tener expresiones fundamentales, pero no son
necesariamente compartidas por otras culturas. Para los asiáticos del este,
Jack especula que las expresiones faciales se construyen a partir de otras
emociones fundamentales, tales como "la vergüenza, el orgullo o la
culpa."
El estudio es "un fuerte desafío a la creencia
generalizada de que ciertas expresiones emocionales son biológicamente básicas",
dice Lisa Feldman Barrett, un psicólogo de la Universidad Northeastern en
Boston. Si se equivoca, esta creencia está haciendo daño, dice ella. Por un
lado, reconocer las expresiones faciales se utiliza para diagnosticar la
enfermedad mental. Por otro lado, dice, "sólo en los EE.UU., millones de
dólares cada año se gastan en hacer cumplir la ley y la capacitación de
seguridad al "leer " las emociónes en la cara." Pero si esas
caras pertenecen a personas de diferentes culturas, sus emociones y las
intenciones pueden ser ilegibles.
Fuente: http://news.sciencemag.org
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