El mito de las energías renovables.

"Limpio". "Verde". ¿Qué significan esas palabras? Cuando el presidente habla de "energía limpia", algunas personas piensan que hablan de "carbón limpio" y bajo contenido de carbono de energía nuclear, mientras que otros imaginan brillantes paneles solares y turbinas eólicas. Y cuando los políticos hablan de "empleos verdes" algunos podrían pensar fácilmente que se esta hablando de empleos en General Motors a personas de Greenpeace. "Limpio" y "verdes" están abiertas a la interpretación y apropiación indebida, por eso tan a menudo mencionado entre comillas. Sin embargo, no así para la energía renovable.

De alguna manera, la gente en todo el espectro político parece haber llegado a un acuerdo tácito, casi unánime sobre lo que significa renovables: Es una categoría que incluye la energía solar, eólica, hidráulica, biomasa y energía geotérmica. En los EE.UU. el Departamento de Energía explica a los niños: "La energía renovable proviene de cosas que no se terminan - viento, agua, luz solar, las plantas, y además estas son cosas que se pueden reutilizar una y otra vez ... y las no renovables.. son fuentes de energía que provienen de las cosas que se terminaran algún día -. Petróleo, carbón, gas natural y uranio."

Las fuentes de Energía renovables suena mucho más natural y creíble que una máquina de movimiento perpetuo, pero hay un gran problema: a menos que esté planeando vivir sin electricidad y el transporte motorizado, es necesario algo más que viento, agua, la luz del sol, y las plantas de energía. Usted necesita las materias primas, bienes raíces, y otras cosas de las que no se puede quedar ni un solo día. Pues necesitamos cosas que tiene que ser minadas, taladradas, transportadas y arrasadas no sólo de cosecha o de cría. Tu necesitas los recursos no renovables:

Energía solar. Mientras que la luz del sol es renovable - por lo menos algunos millones de años mas- los paneles fotovoltaicos no lo son. Tampoco lo son las aguas subterráneas del desierto, que se utiliza en turbinas de vapor en algunas instalaciones de energía solar térmica. Incluso después de haber sido rediseñadas para utilizar condensadores enfriados por aire que reduzcan su consumo de agua en un 90 por ciento, El Proyecto de California Blythe energía solar, que será la mayor del mundo cuando se inaugure en 2013, requerirá un estimado de 600 acres-pie de agua subterránea al año para lavado de los espejos (*1 acre-pie = 4046.8564224m^2), la reposición de agua de alimentación, refrigeración y equipos auxiliares.

La energía geotérmica. Estos proyectos también dependen de las aguas subterráneas alimentadas por la lluvia, sí, pero no tan rápido como se hierve en las turbinas. En la mayor plantas de energía geotérmica del mundo, como ejemplo los Geysers en California, la producción alcanzó su punto máximo a finales de 1980 y luego, literalmente, el proyecto comenzó a quedarse sin combustible.

La energía eólica. De acuerdo con la American Wind Energy Association, los 5.700 aerogeneradores instalados en los Estados Unidos en 2009 requiere aproximadamente 36.000 kilómetros de barras de acero y 1,7 millones de yardas cúbicas de concreto (lo suficiente como para hacer una acera de 1.2m de ancho y 7,630 kilómetros de largo). La caja de cambios de una turbina de viento de dos megavatios contiene aproximadamente 800 libras de neodimio (362.8kg) y 130 libras de disprosio (58.9kg) - metales de tierras raras que son raras porque están en depósitos dispersos y son difíciles de extraer.

Biomasa. En los países desarrollados, la biomasa se concibe como una forma de ganar-ganar para producir energía, En general, el uso de biomasa o de sus derivados puede considerarse neutro en términos de emisiones netas si sólo se emplea en cantidades a lo sumo iguales a la producción neta de biomasa del ecosistema que se explota. Sin embargo, la expansión de cultivos para la producción de energía significa menos tierra para la producción de alimentos, regeneración de vida silvestre. En muchas partes del mundo donde la biomasa es ya ampliamente utilizada para calentar los hogares y cocinar, esta energía renovable es responsable de una grave deforestación y una importante contaminación del aire.

Energía hidroeléctrica. Utilizar las corrientes, las olas y la energía de las mareas para producir electricidad es todavía experimental, pero la energía hidroeléctrica de las represas es una tecnología probada. Que ya suministra alrededor del 16 por ciento de la electricidad del mundo, mucho más que todas las otras fuentes renovables combinadas. Tal vez por eso algunos estados con las normas de energías renovables no cuentan la energía hidroeléctrica como fuente de energía renovable, es tan común ahora, simplemente no se ajusta a la categoría conocida anteriormente como "alternativa". Sin embargo, eso no quiere decir que la energía hidroeléctrica es más renovable que energía solar o eólica. La cantidad de concreto y acero es enorme por ejemplo la presa de Tres Gargantas (Esta monumental obra dejará bajo el nivel de las aguas a 19 ciudades y 326 pueblos, afectando a más de 1.900.000 personas), además las presas tienen la mala costumbre de acumular sedimentos disminuyendo su eficiencia y afecta también a los peces que viven ahí, dañando ecosistemas y quitando un alimento potencial para las personas, así, no renovables.

Todas estas tecnologías también requieren la transmisión de electricidad de las zonas rurales a los centros de población. El Desierto no es renovable una vez los cruzan las carreteras y la línea eléctrica estos se fragmentaran. Y mientras que los defensores de hacernos creer que un proyecto de energía renovable no la pintan como energía eléctrica gratis para toda la vida, la esperanza de vida de un panel solar o una turbina Viento es en realidad menor que la de una central eléctrica convencional. Incluso las presas son generalmente diseñadas para durar sólo uno 50 años. Entonces, ¿exactamente que hace que la energía renovable sea diferente al carbón, el petróleo, el gas natural o la energía nuclear?

Las tecnologías renovables a menudo son menos perjudiciales para el clima y crear menos desperdicios tóxicos que las fuentes convencionales de energía. Pero el cumplimiento de las demandas totales de energía del mundo en 2030, con la energía renovable necesitariamos unos 3,8 millones de turbinas eólicas (cada una con el doble de capacidad de las máquinas de hoy en día), 720,000 dispositivos de ondas, 5,350 plantas geotérmicas, 900 centrales hidroeléctricas, 490,000 turbinas de mareas, 1,7 millones de paneles fotovoltaicos en las azoteas, 40.000 plantas de energía solar fotovoltaica y 49.000 sistemas de energía solar concentrada.

Desafortunadamente, la "energía renovable" es un término sin sentido, sin normas establecidas. Como un emperador desfilando sin ropa, se pone un pase libre, porque nadie se atreve a enfrentarse a una verdad incómoda: Ninguna de nuestras tecnologías de energía actuales son verdaderamente renovables, al menos no en la forma en que se está desplegando actualmente. No hemos descubierto ninguna forma de energía que sea completamente limpia y reciclable, y la idea de que esa fuente energética tal vez se puede encontrar es un espejismo.

El escenario energético verdaderamente sostenible sólo es uno, y es en el que la demanda de energía no siga en aumento indefinidamente. Como un comentario reciente de Jane CS, cumplir los objetivos ambiciosos de reducción de gases de efecto invernadero no se puede lograr con "poco a poco reducir", como una mayor utilización de la energía eólica y los biocombustibles. Con ayuda de las matemática en California se descubrió que aunque el Estado sustituyan o modernice a todos los edificios para cumplir con las normas de eficiencia mas altas, y casi la totalidad de sus coches funcionando con la electricidad, y duplicar su capacidad de generación de electricidad y al mismo tiempo que lo sustituir por fuentes de energía libre de emisiones , California sólo podría reducir las emisiones por lo menos 60% por debajo de los niveles que tuvo en 1990 - mucho menos que su objetivo del 80 por ciento. Llegar a ese objetivo "se lleva a toda la nueva tecnología." Tenemos que ser honestos acerca de las limitaciones de la tecnología. Cabe destacar que no se menciona el mayor obstáculo para alcanzar la reducción de emisiones de California y del mundo: La población que no para de crecer.

Ahora hay 7 mil millones de seres humanos en este planeta. Hasta que encontremos una manera de reducir nuestro consumo de energía y compartir recursos finitos de la Tierra de forma más equitativa entre las naciones y generaciones, energía "renovable" bien podría ser llamada energía "miscelánea".

Con información de: Bulletin of the atomic scientists