El descubrimiento, que se informó en el 12 de enero de la revista Nature, fue hecho por un equipo internacional de astrónomos, incluyendo a Stephen co-autor de Kane Institut de Exoplanetas de la NASA en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California.
Los resultados del estudio muestran que nuestra galaxia contiene, en promedio, un mínimo de un planeta en cada estrella. Esto significa que es probable que haya un mínimo de 1.500 planetas en sólo 50 años luz alrededor de la Tierra.
El estudio se basa en observaciones realizadas durante seis años por medio de PLANET (Probing Lensing Anomalies NETwork), mediante una técnica denominada micro-lente a la encuesta de la galaxia de planetas. En esta técnica, una estrella actúa como una lente de aumento para iluminar la luz de una estrella de fondo. Si los planetas están en órbita alrededor de la estrella en primer plano, la luz de la estrella de fondo varia, revelando la presencia de un planeta que de otra manera es demasiado débil para ser visto.
El estudio también concluye que hay planetas de las dimensiones de la Tierra e incluso más grandes que Júpiter. Una estimación aproximada de este estudio apunta la existencia de más de 10 mil millones de planetas terrestres a través de nuestra galaxia.
"Los resultados de las tres principales técnicas de detección de planetas, incluyendo micro-lente, están convergiendo rápidamente a un resultado común: no sólo son comunes en los planetas de la galaxia, que hay planetas más pequeños que grandes," dijo Stephen Kane, uno de los autores Instituto de Exoplanetas de la NASA en Caltech. "Esta es una noticia alentadora para las investigaciones de planetas habitables".
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