Las observaciones con Infrarrojos y rayos X de los dos
telescopios espaciales se han combinado para crear una mirada única a hechos de
violencia dentro de la gigantesca galaxia Centaurus A. Las observaciones
fortalecer la opinión de que la galaxia pueden haber sido creada por la
colisión cataclísmica de dos galaxias mayores.
La luz infrarroja fue capturada por el Observatorio Herschel
de la Agencia Espacial Europea, una misión con importantes contribuciones de la
NASA. Las observaciones de rayos-X fueron hechas por el telescopio XMM-Newton de
la Agencia Espacial Europea.
Centaurus A es la galaxia elíptica gigante más cercana a la
Tierra, a una distancia de alrededor de 12 millones de años luz. Se destaca, ya
que alberga un agujero negro masivo en su centro que emite ráfagas intensas de ondas
de radio.
Mientras que las imágenes anteriores tomadas en luz visible hacen
alusión a la estructura interna compleja en Centaurus A, la combinación de dos
observatorios en órbita que trabajan en los extremos casi opuestos del espectro
electromagnético ha puesto de manifiesto la inusual estructura con mucho más
detalle.
La galaxia fue observada por el astrónomo Sir John Herschel
en 1847, durante su estudio de los cielos del sur. Ahora, más de 160 años más
tarde, el observatorio que lleva su nombre ha desempeñado un papel único en el
descubrimiento de algunos de sus secretos.
Con el observatorio Herschel, la cicatriz gigante de polvo negro
que oscurece, atravesando el centro de Centaurus A, que desaparece cuando se ve
en largas longitudes de onda infrarrojas. Las imágenes muestran el disco
aplanado interior de una galaxia espiral, que los científicos creen que esta
forma se debido a una colisión con una galaxia elíptica durante una época
pasada.
La peculiar galaxia Centaurus A. Como se ve en longitudes de
onda más largas del infrarrojo y los rayos X, las características estructurales
que se ven en esta imagen están ayudando a los científicos a entender los
mecanismos e interacciones dentro de la galaxia, al igual que los chorros visto
que se extiende a lo largo miles de años luz del agujero negro que se cree está
en su corazón. Los datos de imagen de rayos X en este cuadro combinado se
muestran en azul / cian / morado y pone de relieve la región de chorro de alta
energía, así como las estructuras que se alinean con la colaboración de
infrarrojos y de rayos-X del chorro (arriba a la izquierda).
Los datos de Herschel también descubrieron evidencia del
nacimiento estelar intenso hacia el centro de la galaxia, junto con dos chorros
que emanan del núcleo de la galaxia, uno de ellos 15,000 años-luz de largo.
Nubes recién descubiertos co-alineados con los chorros también puede verse desde
la mirada de Herschel.
El observatorio XMM-Newton de rayos X registró el resplandor
de alta energía a partir de uno de los chorros, que se extiende a más de 12,000
años luz de distancia del núcleo brillante de la galaxia. El punto de vista del
XMM-Newton muestra no sólo la forma en que el chorro interactúa con la materia
interestelar que lo rodea, sino también el núcleo con una intensa actividad de
la galaxia, y su gran halo gaseoso.
Los chorros vistos por los dos satélites son la evidencia de
un agujero negro supermasivo de 10 millones de veces la masa de nuestro sol en
el centro de la galaxia.
El Observatorio Espacial Herschel nos da esta imagen de
Centaurus A que combina longitud de onda larga con datos de infrarrojos de la
cámara y el espectrómetro de matriz del fotoconductor (PACS), tomada a 100
micras, y su receptor de imágenes espectral y fotométrico (SPIRE) Los
instrumentos son 250, 350 y 500 micras. La imagen de PACS ilumina de color
amarillo casi dorado en el centro de la galaxia, donde se aprecia la intensa
formación estelar que está teniendo lugar.
Esta colaboración única, junto con las observaciones desde
la tierra en luz visible, nos ha dado una nueva perspectiva sobre el drama de
los objetos como Centaurus A, con un agujero negro en su centro, el nacimiento
de estrellas y el choque de dos galaxias distintas todo en uno.
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