Un torbellino de polvo en Marte

Un torbellino de polvo en Marte que estaba girando a más de media milla (800 metros) de altura en una imagen de la Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) tomado con la cámara de la NASA Mars Reconnaissance Orbiter.

HiRISE capturó la imagen el 16 de febrero de 2012, mientras que la nave pasó por la región del norte de Amazonis Planitia de Marte. En el área observada, se encontró el rastro de muchos torbellinos anteriores y son visibles como rayas en la superficie polvorienta.

El torbellino activo muestra un arco producido por una delicada brisa del oeste hasta la mitad a su altura. El penacho de polvo es de aproximadamente 30 yardas de diámetro.

La imagen fue tomada durante la época del año cuando el planeta Marte está más lejos del sol. Al igual que en la Tierra, los vientos en Marte son impulsados ​​por el calentamiento solar. La exposición a la disminución de los rayos del sol durante esta temporada, e incluso ahora, los torbellinos de polvo actúan sin descanso para limpiar la superficie de polvo recién depositado.

Las tolvaneras se producen en la Tierra, así como en Marte. Ellos están haciendo girar las columnas de aire, se hacen visible por el polvo que sale de la tierra. A diferencia de un tornado, un torbellino de polvo se forma típicamente en un día claro, cuando el suelo se calienta por el sol, calentando el aire justo por encima del suelo. Como el aire caliente cerca de la superficie se eleva rápidamente a través de una pequeña bolsa de aire frío por encima de ella, el aire puede empezar a girar, si las condiciones son adecuadas.

La Mars Reconnaissance Orbiter ha estado examinando Marte con seis instrumentos científicos desde 2006. Ahora bien, en una extensión de la misión, la nave continúa proporcionando pistas sobre antiguos ambientes del planeta cómo los procesos eólicos, los impactos de meteoritos y las heladas estacionales que siguen afectando a la superficie de Marte en la actualidad. Esta misión ha enviado más datos sobre Marte que todas las demás misiones orbitales y de superficie combinados.

Más de 21,700 imágenes tomadas por HiRISE están disponibles para ver en la página web del equipo del instrumento: http://hirise.lpl.arizona.edu. Cada observación de esta cámara telescópica cubre varios kilómetros cuadrados, y puede revelar características tan pequeñas como un escritorio.