Hace unos 1,200 años atrás, el planeta fue golpeado por una
ráfaga muy intensa de radiación de alta energía de causa desconocida, los
científicos que estudian los anillos de árboles han encontrado datos.
La explosión de radiación que parece haberse dado entre los
años 774 y 775, se detectó observando las cantidades del isótopo radioactivo de
carbono-14 en los anillos de los árboles que se formaron alrededor del año 775
en el hemisferio norte. El aumento en los niveles de carbono 14 es tan claro
que los científicos, dirigidos por Fusa Miyake, un físico de rayos cósmicos de
la Universidad de Nagoya en Japón, la conclusión de que el nivel atmosférico de
14C ha subido un 1.2% en el
transcurso de no más de un año lo que es cerca de 20 veces más que la tasa de
variación normal.
"El trabajo se ve bastante sólido", dice Daniel
Baker, un físico del espacio en la Universidad de Colorado, perteneciente al
Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial en Boulder, Colorado. "Algún
evento muy energético se produjo en torno al año 775."
El isótopo 14C se forma cuando la radiación
altamente energética del espacio exterior impacta átomos en la atmósfera
superior, produciendo neutrones. Estos chocan con nitrógeno-14, que luego decae
a 14C. (El hecho de que siempre está sucediendo debido a la
radiación de fondo es lo que produce una fuente continua de 14C para
la datación por radiocarbono.)
Puzzle cósmico
Los eventos que pueden producir un pico de 14C
son las inundaciones de rayos gamma de las explosiones de supernovas o las
tormentas de protones de las llamaradas solares gigantes. Pero tampoco parece
probable, Miyake, dice, porque cada uno debería haber sido lo suficientemente
grande como para haber tenido otros efectos que se podrían observar en este
momento.
Una supernova masiva, por ejemplo, debería haber sido lo
suficientemente brillante como para producir una "nueva" estrella
visible incluso durante el día, como fue el caso de dos supernovas conocidas en
el año 1006 y el 1054. Tal explosión habría podido de ser más brillante que
cualquiera de ellos, Miyake, dice, además esos hechos no fueron lo suficientemente
grandes como para dejar huellas en el registro de 14C.
Es posible que el evento propuesto pudiera haber ocurrido en
los cielos del sur, donde los astrónomos de la época no lo hubieran visto. Pero
aún así, si ocurrió, hoy en día de rayos X y los radio astrónomos debería poder
encontrar signos de un remanente de la explosión "tremendamente
brillante".
En cuanto a las erupciones solares, cualquier cosa que
podría haber producido la cantidad requerida de super-protones de alta energía
se seria la explosión solar más intensa jamás registrada. Debería haber habido
un registro histórico de las auroras extraordinarias por no mencionar que una
llamarada gigantesca, probablemente habría destruido la capa de ozono, con
devastadoras consecuencias ecológicas.
Baker, sin embargo, piensa que el equipo de Miyake puedo
haber descartado demasiado rápido una erupción solar. Las llamaradas se asocian
a veces con las eyecciones de masa coronal (CMEs) las enormes erupciones de
plasma cargadas magnéticamente en la atmósfera del Sol que envían flujos de
partículas cargadas hacia la Tierra.
"Sabemos mucho más en estos días sobre la importancia
de la aceleración de protones que se encuentra en los frentes de choque de las
CME a medida que se propagan hacia la Tierra", dice Baker. "Me
gustaría pensar en si un fuerte CME se mueve directamente hacia la Tierra
podría haber producido una población de protones intensa que afectó la
atmósfera terrestre."
"Sería fascinante" añadio, "si hubiera algún
tipo de registro en China o en el Medio Oriente de que se genero una grana
aurora o algún otro evento" alrededor del mismo tiempo que el aumento 14C.
Fuente: http://www.nature.com/news/mysterious-radiation-burst-recorded-in-tree-rings-1.10768
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