Hace tres años, un chimpancé lanza piedras llamado Santino sacudió
a la comunidad de investigación, proporcionando algunas de las evidencias más
fuertes que estos animales podría planificar a futuro. Santino, un residente
del zoológico de Furuvik, en Gävle, Suecia, con calma juntaban piedras en las
mañanas y las ponia en pilas ordenadas, al parecer, guardándolas para lanzar a
los visitantes cuando el zoológico abría sus puertas como parte de una furiosa
y agresiva "manifestación de dominancia".
Sin embargo, algunos investigadores se mostraron escépticos
de que Santino en realidad estaba planeando un arrebato emocional en el futuro.
Tal vez sólo estaba repitiendo las respuestas previamente aprendidas a los
visitantes del zoológico, a través de un proceso cognitivo más simple llamado
aprendizaje asociativo. Y es el comportamiento normal de los chimpancés machos
dominantes tirar cosas a los visitantes, tales como palos, ramas, piedras, e
incluso heces. Ahora Santino está de vuelta en la literatura científica, pues
el ha comenzado a ocultar las piedras para que pueda conseguir un objetivo más
de cercano, esto evidencia que él está pensando a futuro.
El debate sobre Santino es parte de una controversia más
amplia sobre si algunos comportamientos de los animales son parecidos a los
humanos o podrían tener explicaciones más simples. Por ejemplo, para Sara
Shettleworth, una psicóloga de la Universidad de Toronto en Canadá, sostuvo en
un articulo muy citado en 2010 "animales inteligentes y explicaciones
aguafiestas en la psicología comparada" los cuidadores del zoológico y los
investigadores que observaron Santino lanzando piedras a lo largo de una
década, no lo había visto recoger las piedras, y por lo tanto no podía saber
por qué originalmente hacia esto. Shettleworth y algunos otros argumentaron,
podría haber tenido otras razones para el almacenamiento de las piedras, y el
lanzamiento de ellas podría haber sido una idea de último momento.
Santino y algunas de las piedras que el escondio
En el nuevo estudio, publicado en línea hoy en PLoS ONE, el
primatólo Mathias Osvath de la Universidad de Lund en Suecia, autor del reporta
nuevas observaciones de la conducta de Santino durante el año 2010. Los primeros
intentos de Santino de lanzar piedras durante el año 2010 se produjeron durante
la pretemporada de mayo. Cuando una guía zoológico llevó a los visitantes hacia
la isla de Santino, el chimpancé empezó a hacer una escena típica de dominación:
chillando, de pie, y llevando una piedra en la mano. La guía y los visitantes
se retiraron antes de que Santino comenzara a lanzar las piedras, y luego
avanzó de nuevo, para un total de tres enfoques. Cuando el grupo regresó unas 3 horas más tarde, Santino avanzaba hacia
ellos, lanzando dos piedras, pero no actuaba de forma agresiva, incluso recogió
una manzana del agua que rodea la isla y se la comió tranquilamente. Sin
embargo, cuando se acercaban a corta distancia Santino, de repente lanzó una de
las piedras. (No le pego a nadie.)
Al día siguiente, Santino volvió a amenazar a los visitantes
con piedras, pero el grupo de nuevo se apartó para evitar ser golpeado. Santino
observó y a continuación, tirando un montón de heno desde el interior de su
recinto y lo coloco en la isla cerca de donde los visitantes se acercaron. Puso
varias piedras en el heno y esperó a que el grupo regresara una hora más tarde.
Entonces, sin llevar a cabo una exhibición de dominio, Santino tiro una piedra
de debajo de la paja y la tiró. Más tarde, sacó una piedra que había escondido detrás
de un registro y trató de golpear a los visitantes con ella, también.
En el transcurso del verano, Osvath y Karvonen observaron
episodios repetidos de este comportamiento, y también recuperaron algunas piedras
que Santino había escondido debajo del heno o los registros, acumulando 114
días de observación. Se recuperaron un total de 35 proyectiles que había
ocultado Santino: 15 en montones de heno, 18 detrás de los troncos, y dos
detrás de una estructura de roca en la isla. Los investigadores concluyen que
Santino había provocado deliberadamente el encubrimiento engañoso de las
piedras, y que esto era un comportamiento nuevo, e innovador por su parte:
Antes de 2010, Santino nunca había puesto las piedras bajo los montones de heno
o detrás de los troncos.
Las flechas muestran los lugares donde el chimpancé Santino escondió las piedras que luego lanzó contra los visitantes del zoo
Esta innovación, argumenta el equipo, es una prueba más de
que Santino planea con anticipación cómo va a reaccionar a los planteamientos
de los visitantes a su complejo, y que esto es incompatible con las
interpretaciones de que almacenan las piedras por algún cache o alguna otra
razón y que acaba de pasar a tenerlas en la mano cuando él se enojaba a ocultar
las piedras y luego tratar de engañar a los visitantes del zoológico con el
pensamiento de que sus intenciones eran pacíficas, Osvath y Karvonen argumentan
que Santino en realidad tiene previsión y planificación de una situación futura
en lugar de simplemente responder repetidamente a una anterior.
Y debido a que el equipo fue capaz de observar este
comportamiento nuevo desde su comienzo, Osvath y Karvonen argumentan que el
nuevo estudio supera algunas de las objeciones al informe anterior. "No
importa qué mecanismos están detrás de la conducta", dice Osvath, Santino
está participando en la planificación para el futuro, y "que no es
trivial."
Sin embargo, los "aguafiestas" todavía no están
del todo convencidos. Shettleworth llama al estudio "provocador",
pero insiste en que otros experimentos con más animales son necesarios antes de
que la conducta de Santino se pueda interpretar como la planificación
anticipada. Shettleworth. Dice que los autores deberían haber tratado de realizar
pruebas adicionales, tales como poner un montón de heno en lugares desfavorables
para el lanzamiento
Montón de heno que utiliza Santino para ocultar sus piedras.
Thomas Suddendorf, un psicólogo cognitivo de la Universidad
de Queensland en Brisbane, Australia, agrega que si bien las observaciones
indican "capacidades extraordinarias", como "la planificación y el
premeditado engaño" lo que él llama "ricas" interpretaciones de la
conducta de Santino "no se pueden descartar estas interpretaciones sin
estudio experimental."
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