Hacia una vacuna universal contra la gripe

Multimérica-001, una vacuna contra la gripe ahora en pruebas clínicas, estimula la inmunidad en las personas mayores cuando se administra como suplemento a la vacuna estacional. Sin embargo, la suplementación es sólo un objetivo a corto plazo: con el tiempo el fabricante del medicamento, BiondVax de Productos Farmacéuticos de Ness Ziona, Israel, cree que multimérico-001 por sí solo podría proteger contra todas las cepas de la gripe.

La compañía presentará los resultados de su segunda fase de prueba el 3 de abril en el Segundo Congreso Anual de Vacunación en Londres. Las 90 personas mayores de 65 años se les aplico las dos dosis, en comparación con 30 que recibieron sólo la vacuna anual, monta una respuesta inmune más fuerte de las tres cepas de gripe estacional, así como a unas pocas cepas de otros que no están en la vacuna estacional.

El virus de la gripe evolucionan con rapidez, por lo que es difícil crear una vacuna universal.

Para la mayoría de los agentes infecciosos, la exposición enseña al sistema inmunológico del cuerpo a reconocer y destruir el virus o una bacteria. La vacuna estándar contra la gripe enseña al cuerpo a reconocer la capa exterior del virus. Sin embargo, la gripe está cambiando constantemente, mutando de un año a otro y obligando a los científicos a adivinar cuál de las tres cepas de incluir en la vacuna estacional. "Esto es una locura", dice Vincent Racaniello, un virólogo de la Universidad de Columbia en Nueva York, que no está involucrado con los ensayos BiondVax. Si hubiera una vacuna que trabaja para cualquier tipo de gripe, no importa la forma en que mute su escudo, los costos de la protección se reduciría y las pandemias, podría desaparecer, indico.

La vacuna multimérico-001 se compone de nueve secciones vinculadas de tres proteínas de la influenza provenientes de diferentes partes del virus. Esto representa un "denominador común" compartido por más de 10,000 cepas de la gripe desde 1940, dice Tamar jefe de la compañía científico Ben-Yedidia. Racaniello dice que, en teoría, esta combinación de proteínas, debería ser universal, ya que cada cepa de gripe las tendría.

En un estudio publicado en febrero en el Journal of Clinical Immunology, BiondVax informó de que su multimérico-001 era segura y la inmunidad era conferida por su propia cuenta. Sin embargo, BiondVax piensa que una vacuna universal contra la gripe sería difícil de vender a las agencias reguladoras. Parte del desafío es que la prueba estándar para la eficacia de una vacuna se basa en la presencia de anticuerpos frente a las partes siempre cambiantes de la proteína hemaglutinina en el exterior del virus en la sangre de una persona vacunada. Se trata de una prueba que está diseñada para que la vacuna universal fracase, porque multimérico-001 no confiere inmunidad a estas proteínas.

En cambio, la empresa espera obtener la aprobación de multimérico-001 como un complemento a la vacuna anual de tres cepa, para después, realizar un seguimiento de los primeros receptores de la vacuna para ver si sufren de menos infecciones de gripe. La compañía se está centrada en las personas mayores de 65 años, que tienden a no recibir grandes beneficios de la vacuna regular - Ben-Yedidia dice que sólo el 30% de las personas mayores logran la inmunidad después de la vacuna estacional, y que representan el 90% de muertes por la gripe.

En el ensayo más reciente, la proporción de personas mayores con una buena respuesta de anticuerpos a la vacuna anual se incrementó en más del 10% cuando llegaron a tener el  multimérico-001 en primer lugar. En sus células T de sangre también se bombean antivirales como el interferón gamma en respuesta a varias cepas de la gripe después de haber recibido sólo multimérico-001, indico Ben-Yedidia.

El objetivo de BiondVax es sólo la búsqueda de una vacuna universal contra la gripe. Otros investigadores están buscando en el suero humano anticuerpos naturales universales contra la gripe. Estos anticuerpos podrían ser utilizados como un tratamiento, pero sería poco probable que tenga uso generalizado, señala Racaniello, porque es demasiado caro para generar grandes cantidades de ellos.

Los científicos también podrían utilizar anticuerpos naturales contra la gripe universal por medio de ingeniería inversa de una vacuna. Sin embargo, "estos es muy difíciles pues hay que inducir anticuerpos que son raros", señala Racaniello. "El diseño de un inmunógeno que dará lugar a la vacuna no es fácil",  porque el sistema inmunológico por lo general deja de tratar de hacer nuevos anticuerpos una vez que se tiene uno que funciona bastante bien en contra de la infección actual.

Pero hay una ventaja de este enfoque, dice Gregorio Stoloff, director ejecutivo de SEEK, una compañía farmacéutica en Londres, que también está trabajando en una vacuna universal. Los investigadores saben que el anticuerpo contra la pan-flu existe. BiondVax, Los anticuerpos potenciales que podrían surgen a partir de la cadena peptídica son blancos desconocidos, y puede o no puede ofrecer protección. El piensa que va después de que un objetivo conocido es un mejor enfoque.

"Tenemos que esperar y ver quién va a ser el primero en alcanzar esta meta", dice Ben-Yedidia.

Con informacion de http://www.nature.com